Descente de cime - rando JP Konrat du 24 oct 06

Histoire d'un coin de forêt

Lorsqu'il y a eu une bonne glandée, les forestiers commencent à éliminer un certain nombre d'arbres et à laisser pousser les petits chênes : ces derniers ont besoin de lumière pour grandir, mais la forme des glands fait qu'ils tombent aux pieds de leurs parents dont l'ombre risque de tuer les petits dans leur première année.
Les glands contiennent pourtant suffisament de ressources pour permettre une pousse de 10 à 15 cm avec quelques feuilles, mais si ces dernières ne sont pas alimentées par le soleil, les petits chênes meurent.
Dans le cycle naturel, c'est grâce aux geais qui emportent les glands pour nourrir leurs petits, 100 à 150 m plus loin, que le chêne peut se développer.
Dans le cadre d'une exploitation par l'homme, on traite une fûtée de chênes du même âge arrivés à maturité en en coupant les 3/4 et en gardant les plus beaux pour faire des glands, puis on coupe le dernier quart.
Ici, dans cette partie de la forêt de Bréviande, l'opération a un peu raté, peut-être en raison d'un changement des objectifs fixés aux forestiers. On observe qu'on n'a pas coupé les parents et comme il n'y a pas eu suffisament de petits chênes qui ont poussé, on a planté d'autres arbres dessous (des charmes, des érables), pour assurer de la diversité.
On peut rappeler que dans les fûtées, les troncs des chênes sont à l'ombre et les branches basses, privées de lumière, meurent et tombent, permettant ainsi aux cimes de se développer et de faire de très belles plantes. En revanche, dans cette situation particulière, pendant cette période de pousse, les grands chênes (tout comme les châtaigniers) qui n'ont pas été coupés, voient leur tronc exposé à la lumière : il se produit alors un phénomène appelé "descente de cime" . Les branches basses n'étant plus privées de lumière se mettent à gainer le fût de feuillage. Elles le font en pompant au passage la sève destinée à la canopée dont les branches meurent. Ainsi, le feuillage quitte la canopée et la "cime" se trouve de facto plus bas, autour du tronc.

Ce phénomène ne se produit pas pour le hêtre, qui est une essence d'ombre. Il vit naturellement en groupe. Il garde jusqu'à sa mort sa "peau de bébé" (un tronc très lisse). Lorsqu'il est soumis aux mêmes conditions, le tronc n'est pas entouré de branches et sa peau souffre : il attrappe des coups de soleil, il s'écaille et il pourrit.

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